سانتا ماریا دل پوپولو

افسانه معروف تأسیس سانتا ماریا دل پوپولو حول خاطره شیطانی امپراتور نرون و پاکسازی منطقه از این میراث شوم توسط پاپ پاسکال دوم می‌چرخد. طبق این داستان، نرون پس از خودکشی در مقبره خانواده پدری‌اش، دومیتی آهنوباربی، در دامنه تپه پینچیان به خاک سپرده شد. این مقبره بعداً در زیر رانش زمین دفن شد و بر روی ویرانه‌های آن، درخت گردوی عظیمی رویید که «آنقدر بلند و باشکوه بود که هیچ گیاه دیگری از هیچ نظر از آن پیشی نمی‌گرفت». این درخت به زودی به محل تجمع بسیاری از شیاطین شرور تبدیل شد که ساکنان منطقه و همچنین مسافرانی را که از شمال از طریق پورتا فلامینیا به شهر می‌رسیدند، آزار می‌دادند: «برخی ترسیده، تسخیر شده، به طرز بی‌رحمانه‌ای مورد ضرب و شتم و آسیب قرار می‌گرفتند، برخی دیگر تقریباً خفه می‌شدند یا به طرز فجیعی کشته می‌شدند.»

با تهدید شیاطین نسبت به یکی از راه‌های ارتباطی مهم شهر و ایجاد آشفتگی در میان مردم، پاپ تازه‌منتخب، پاسکال دوم، دچار نگرانی عمیق شد. او احساس می‌کرد که «گلهٔ مسیح که به مراقبت او سپرده شده، طعمهٔ گرگ‌های جهنمی شده‌اند» —توصیفی که نشان‌دهندهٔ شدت بحران و مسئولیت سنگین او در مقام رهبری کلیسا بود. در واکنش به این وضعیت، پاپ تصمیم گرفت سه روز تمام روزه بگیرد و به دعا و نیایش بپردازد.^[۱] این دورهٔ ریاضت، که با خستگی جسمی و تمرکز روحی همراه بود، در نهایت به رؤیایی منتهی شد که در آن، مریم مقدس بر او ظاهر شد. در این رؤیا، بانوی مبارک با آرامش و اقتدار، دستورالعمل‌هایی دقیق به پاپ ارائه داد—راهنمایی‌هایی که هدف آن رهایی شهر از بلای شیطانی و بازگرداندن آرامش و امنیت به مردم بود.

این روایت، که در مرز میان تاریخ، اسطوره، و ایمان قرار دارد، بازتابی از نقش معنوی پاپ در دوران بحران است؛ جایی که دعا، رؤیا، و هدایت الهی به ابزارهایی برای مقابله با نیروهای تاریک بدل می‌شوند. همچنین، حضور مریم مقدس به‌عنوان منبع نجات، نشان‌دهندهٔ جایگاه ویژهٔ او در الهیات کاتولیک و در ذهن و قلب مؤمنان آن دوره است.

در روز پنج‌شنبه پس از سومین یکشنبهٔ روزه در سال ۱۰۹۹، پاپ پاسکال دوم، در واکنش به تهدیدهای شیطانی که راه ارتباطی مهمی از شهر را آلوده کرده و آرامش مردم رم را برهم زده بود، مراسمی باشکوه و بی‌سابقه ترتیب داد. او تمامی روحانیون و مردم شهر را گرد آورد و با صلیب در پیشاپیش صف، کاروانی مذهبی را از مسیر شهری جاده فلامینیا به‌سوی محل آلوده هدایت کرد—حرکتی نمادین که هم جنبهٔ عبادی داشت و هم نمایانگر اتحاد کلیسا و مردم در برابر نیروهای تاریک بود. در آن مکان، پاپ آیین جن‌گیری را با جدیت و تمرکز کامل اجرا کرد. سپس با ضربه‌ای قاطع به ریشهٔ درخت گردویی که منشأ آلودگی تلقی می‌شد، آن را در هم شکست. در پی این ضربه، ارواح خبیث با فریادهایی دیوانه‌وار از درخت بیرون جهیدند—صحنه‌ای که در حافظهٔ جمعی رم به‌عنوان لحظه‌ای از پیروزی ایمان بر شر ثبت شد. پس از آن‌که درخت به‌طور کامل از زمین بیرون کشیده شد، بقایای نِرون، امپراتور بدنام روم، در میان ویرانه‌ها کشف گردید. پاپ بی‌درنگ دستور داد تا این بقایا به رود تیبر افکنده شوند، تا نماد فساد و ظلم از شهر پاک گردد.

پس از رهایی کامل آن گوشهٔ رم از شر شیاطین، فضا برای عبادت مسیحی آماده شد. پاپ پاسکال دوم، در میان سرودهای مذهبی و همراهی روحانیون و مردم، نخستین سنگ محراب را در محل سابق درخت گردو که پیش‌تر مأوای نیروهای اهریمنی بود، قرار داد. این سنگ بنای آغاز ساخت نمازخانه‌ای ساده اما پرمعنا شد—ساختمانی که تنها در عرض سه روز تکمیل گردید، گویی که سرعت ساخت آن نیز نشانی از قدرت ایمان و ارادهٔ الهی بود. آیین افتتاح این نمازخانه با شکوهی خاص برگزار شد. پاپ، در حضور جمعیتی انبوه، آن را تقدیس کرد؛ مراسمی که با حضور ده کاردینال، چهار اسقف اعظم، ده اسقف و گروهی دیگر از روحانیون بلندپایه همراه بود. این گردهمایی نه‌تنها جنبهٔ مذهبی داشت، بلکه به‌عنوان نمادی از اتحاد کلیسا و مردم در برابر تاریکی و شر، جلوه‌ای سیاسی و اجتماعی نیز یافت.

پاپ در ادامه، نمازخانه را به مریم مقدس تقدیم کرد و مجموعه‌ای از آثار مقدس و یادگارهای مذهبی را به آن اهدا نمود—اقدامی که به فضای عبادت، قداست و اعتبار بیشتری بخشید. این مکان، که زمانی محل ترس و آشوب بود، اکنون به پناهگاهی برای دعا، آرامش، و حضور الهی تبدیل شده بود. داستان تبدیل درخت نفرین‌شده به محراب مقدس، بازتابی از پیروزی ایمان بر شر، و از تجلی‌های بارز روح رنسانس مذهبی در رم قرون وسطی است.

این افسانه توسط یک راهب آگوستینی به نام جیاکومو آلبریچی در رساله خود دربارهٔ کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو که در سال ۱۵۹۹ در رم منتشر و سال بعد به ایتالیایی ترجمه شد، بازگو شده است.^[۲] یکی دیگر از آگوستینی‌ها، آمبروجیو لاندوچی، همین داستان را در کتاب خود دربارهٔ ریشه‌های کلیسای جامع در سال ۱۶۴۶ دوباره تکرار کرد^[۳] این افسانه از آن زمان تاکنون چندین بار با تغییرات جزئی در مجموعه‌های کنجکاوی‌های رومی، ادبیات علمی و کتاب‌های راهنما بازگو شده است. نمونه‌ای از این تغییرات را می‌توان در کتاب اوتاویو پانچیرولی یافت که ادعا می‌کرد شیاطین ساکن درخت به شکل کلاغ‌های سیاه هستند.^[۴] مشخص نیست که این سنت چقدر قدمت دارد، اما در سال ۱۷۲۶ در بایگانی سانتا ماریا دل پوپولو، کاتالوگی از آثار مقدس کلیسا وجود داشت که در سال ۱۴۲۶ نوشته شده بود و شامل نسخه‌ای (گمشده) از «معجزه درخت گردو» بود. ظاهراً این از روی یک لوح باستانی‌تر در محراب اصلی کپی شده است.^[۵] در قرن پانزدهم، این داستان به اندازه کافی محبوب بود که توسط منابع مختلف آلمانی مانند «توصیف روم» (۱۴۵۲) اثر نیکولاس مافل^[۶] یا «زیارت آرنولد فون هارف» (۱۴۹۷) روایت شود.^[۷]

اساس واقعی این افسانه ضعیف است. نرون در واقع در آرامگاه خانواده پدری‌اش دفن شد، اما سوئتونیوس در کتاب «زندگی نرون» می‌نویسد که «مقبره خانوادگی دومیتی‌ها در قله تپه باغ‌ها قرار داشت که از پردیس مارتیوس قابل مشاهده است.» بنابراین، محل آرامگاه جایی در دامنه‌های مرتفع شمال غربی تپه پینچیان بوده و مطمئناً نه در دامنه آن، جایی که کلیسا قرار دارد.^[۸]

بنیان‌گذاری نمازخانه توسط پاپ پاسکال دوم را می‌توان بخشی از تلاشی گسترده‌تر برای بازگرداندن امنیت به ناحیهٔ اطراف دروازهٔ فلامینیا دانست—منطقه‌ای که در آن زمان خارج از محدودهٔ مسکونی رم قرون وسطی قرار داشت و بی‌تردید مأمن راهزنان و نیروهای ناآرام بود. ساخت عبادتگاهی در چنین نقطه‌ای، علاوه بر جنبهٔ مذهبی، کارکردی سیاسی و اجتماعی نیز داشت: تبدیل فضایی آلوده و خطرناک به مکانی مقدس و تحت نظارت کلیسا، اقدامی که هم نماد تطهیر بود و هم ابزاری برای تثبیت نظم و اقتدار پاپی در حاشیهٔ شهر.

از سوی دیگر، منشأ افسانهٔ ظهور شیاطین و تطهیر آن محل ممکن است ریشه در واقعه‌ای تاریخی و مستند داشته باشد: انتقام‌جویی پاپ پاسکال دوم از جسد رقیبش، ضدپاپ کلمنت سوم. در این روایت، پاپ پس از تصرف شهر چیویتا کاستِلانّا، دستور داد تا جسد کلمنت از آرامگاهش بیرون کشیده شود و به رود تیبر افکنده گردد—اقدامی نمادین که نه‌تنها حذف فیزیکی رقیب، بلکه پاک‌سازی معنوی و سیاسی نیز تلقی می‌شد.^[۹] کلمنت سوم از حمایت امپراتور مقدس روم، هنری چهارم، برخوردار بود—شخصیتی که در میان طرفداران پاپ اغلب با لقب «نرون» خوانده می‌شد، اشاره‌ای به ظلم، فساد، و دشمنی با کلیسا. این هم‌صدایی میان نرون تاریخی و کلمنت سوم، و سپس کشف بقایای نرون در افسانهٔ درخت گردو، ممکن است بازتابی از تلاش پاپ برای بازنویسی حافظهٔ جمعی باشد: تبدیل دشمنان کلیسا به نمادهای شر، و تطهیر رم از حضور آنان از طریق آیین، معماری، و روایت‌پردازی.

نام دل پوپولو ("از مردم") به احتمال زیاد از واژه پوپولوس به معنای محله بزرگ روستایی در لاتین قرون وسطی گرفته شده است. در این مورد، این نام به اولین سکونتگاه حومه شهر در اطراف ویا فلامینیا اشاره دارد که پس از ساخت کلیسای کوچک در این بخش قبلاً متروکه از کمپس مارتیوس تشکیل شد.^[۱۰] برخی دیگر معتقدند که این نام‌گذاری به این معنی است که مردم روم از بلای شیطانی نجات یافته‌اند یا از کلمه لاتین پوپولوس به معنای صنوبر گرفته شده است. درخت شیطانی یک گردوی بزرگ بود، اما ممکن است درختان صنوبری در مقبره‌های باستانی در این منطقه وجود داشته باشند. نام سنت ماریا آد فلامینیا در برخی از اسناد قرن پانزدهم میلادی دیده شده است.

نام سانتا ماریا دل پوپولو در کاتالوگ کلیساهای رم که توسط سنسیو کامِراریو در سال ۱۱۹۲ نوشته شده، وجود ندارد. بعدها، طبق روایات، تصویر معجزه‌آسای بانوی ما، که توسط خود سنت لوک نقاشی شده بود، توسط پاپ گرگوری نهم از سانکتا سانکتوروم در لاتران به کلیسا منتقل شد. این اتفاق پس از سیل تیبر - احتمالاً سیل بزرگ در سال ۱۲۳۰ - رخ داد که باعث طاعون وحشتناکی در شهر شد. پاپ، کاردینال‌ها، کل روحانیون و مردم رم را فراخواند و این شمایل در یک مراسم رسمی به سانتا ماریا دل پوپولو منتقل شد. پس از آن طاعون متوقف شد و آرامش به شهر بازگشت.^[۱۱] مطمئناً مریم مقدس دل پوپولو یکی از محبوب‌ترین شمایل‌های مریم مقدس در طول قرن‌ها باقی مانده است، زائران زیادی را به خود جذب کرده و نقش بیشتری را برای این کلیسای از نظر جغرافیایی هنوز دورافتاده تضمین کرده است. در سال ۲۰۱۸، اعلام شد که این شمایل اثر فیلیپو روسوتی است که امضای او در طول مرمت روی تصویر کشف شد.^[۱۲][۱۳]

تاریخ اولیه سانتا ماریا دل پوپولو تقریباً ناشناخته است زیرا بایگانی کلیسا در دوران ناپلئون پراکنده شد و اسناد کمی از قبل از سال ۱۵۰۰ باقی مانده است. اولین ارجاعات در منابع بایگانی مربوط به قرن سیزدهم است. کاتالوگ پاریس (که حدود سال‌های ۱۲۳۰ یا ۱۲۷۲–۱۲۷۶ گردآوری شده است) که کلیساهای رم را فهرست می‌کند، نام سانتا ماریا د پوپولو را دربردارد.^[۱۴] ممکن است تا حدود سال ۱۲۵۰ یک جامعه کوچک فرانسیسکن در کنار کلیسا زندگی می‌کرده است، اما این احتمال وجود دارد که آنها فقط به‌طور موقت در آنجا اقامت داشته‌اند.^[۱۵]

در اواسط قرن سیزدهم، کلیسا به فرقه سنت آگوستین واگذار شد که از آن زمان تاکنون آن را حفظ کرده است. فرقه آگوستینی‌ها یک فرقه جدید درویشی بودند که تحت هدایت کاردینال ریکاردو آنیبالدی، احتمالاً تأثیرگذارترین عضو کوریای روم در آن زمان، تأسیس شد. آنیبالدی در دسامبر ۱۲۴۳ توسط پاپ اینوسنت چهارم به عنوان مصحح و سرپرست زاهدهای توسکانی منصوب شد. کاردینال جلسه‌ای را در سانتا ماریا دل پوپولو برای نمایندگان جوامع زاهد تشکیل داد که در آنجا اتحاد خود و تأسیس فرقه جدیدی را که پاپ در ۳۱ مارس ۱۲۴۴ با فرمان «پیا دِسیدریا» تأیید کرد، اعلام کردند.^[۱۶]

چند سال بعد، کلیسا جامعه‌ای از راهبان را تأسیس کرد و فرانسیسکن‌ها با صومعه آرا کوئلی، فقدانشان را جبران کردند. این احتمالاً در سال ۱۲۵۰ یا ۱۲۵۱ اتفاق افتاده است. اتحادیه بزرگ که به دستور پاپ الکساندر چهارم، جوامع مختلف زاهد دیگری را با توسکانی‌ها ادغام کرد، نیز در جلسه عمومی که در مارس ۱۲۵۶ در سانتا ماریا دل پوپولو تحت نظارت کاردینال آنیبالدی برگزار شد، تأسیس شد. ارتباط قوی بین خانواده آنیبالدی و کلیسا بر روی کتیبه‌ای که از دو بانوی نجیب خانواده، کاریتیا و گولیتیا، که نوعی بنای مرمرین را در باسیلیکا در سال ۱۲۶۳ برپا کردند، نام می‌برد، گواهی شده است.^[۱۷] کاتالوگ تورین (حدود ۱۳۲۰) اظهار داشت که این صومعه در آن زمان ۱۲ راهب از فرقه زاهد داشته است.

پاپ بونیفاس نهم در ۳۰ اوت ۱۴۰۰ در فرمان خود با عنوان «دام پراسلسا» به کسانی که برای ساخت خیمه جدیدی بالای تصویر معجزه‌آسای مریم مقدس صدقه می‌دادند، بخشش ویژه‌ای اعطا کرد. نقش برجسته مرمری که تاجگذاری مریم مقدس را به تصویر می‌کشد (که اکنون در راهروی ظروف مقدس نگهداری می‌شود) می‌تواند بخشی از یک سیبوریوم یا سلول گوتیک باشد که پس از آن امتیاز پاپی برای این شمایل ساخته شده است.^[۱۸]

در قرن پانزدهم، صومعه سانتا ماریا دل پوپولو به جنبش اصلاحات مذهبی پیوست که سعی در بازگرداندن خلوص اولیه زندگی رهبانی داشت. شعبه عمومی صومعه‌های آگوستینی در ماه مه ۱۴۴۹، پنج جماعت جداگانه برای راهبان مذهبی در ایتالیا تأسیس کرد. صومعه روم-پروجا گاهی اوقات به نام سانتا ماریا دل پوپولو نامگذاری می‌شد، اگرچه این صومعه هرگز جایگاه رسمی یک خانه مادری را نداشت. در سال ۱۴۷۲، این صومعه توسط پاپ سیکتوس چهارم به جماعت لومبارد، مهم‌ترین و پرجمعیت‌ترین آنها، واگذار شد و به دفتر مرکزی رومی و مقر دادستان کل (سفیر) آن در کوریای روم تبدیل شد.^[۱۹]

اندکی پس از واگذاری کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو به انجمن معتبر لومباردی، بازسازی کامل آن به دستور پاپ سیکستوس چهارم آغاز شد. این پروژه، که بین سال‌های ۱۴۷۲ تا ۱۴۷۷ اجرا گردید، بخشی از برنامهٔ بلندپروازانهٔ نوسازی شهری پاپ بود.^[۲۰] این عنوان، نه‌تنها بیانگر نقش او در احیای کالبد شهری رم بود، بلکه نشان‌دهندهٔ تلاش او برای بازگرداندن شکوه تاریخی و مذهبی پایتخت کلیسا نیز به‌شمار می‌رفت. در جریان این بازسازی، کلیسای قرون وسطایی به‌طور کامل تخریب شد و بنایی جدید با نقشه‌ای به‌شکل صلیب لاتین و سه راهرو ساخته شد. در دو سوی این ساختار، چهار نمازخانهٔ هم‌اندازه قرار گرفتند که نظم هندسی و تعادل بصری بنا را تقویت می‌کردند. در محل تقاطع راهروها، گنبدی هشت‌ضلعی ساخته شد که با شکوهی خاص بر فراز فضای مرکزی کلیسا می‌درخشید. در انتهای جناح راست، برج ناقوس بلندی به سبک لومباردی ساخته شد—عنصری که هم به سنت‌های معماری شمال ایتالیا اشاره داشت و هم به هویت جدید کلیسا در رم.

نتیجهٔ این بازسازی، یکی از نمونه‌های اولیه و برجستهٔ معماری رنسانس ایتالیایی در رم بود؛ بنایی که با ترکیب تناسب، نظم، و شکوه، الگویی برای دیگر پروژه‌های مذهبی و شهری در دوره‌های بعدی شد. با وجود تغییرات متعدد در قرون بعد، کلیسا در ساختار اصلی خود، همان فرم «سیکستی» را تا به امروز حفظ کرده است—یادگاری زنده از دوران تحول و شکوفایی رم در عصر رنسانس، و نمادی از پیوند میان قدرت مذهبی، هنر، و معماری.

معمار یا معماران این پروژه نوآورانه به دلیل کمبود منابع معاصر ناشناخته مانده‌اند. جورجیو واساری در کتاب «زندگینامه‌ها» تمام پروژه‌های مهم پاپ در رم در دوران سیکتوس چهارم را به یک فلورانسی به نام باچو پونتلی، از جمله کلیسای جامع و صومعه سانتا ماریا دل پوپولو، نسبت داده است. محققان مدرن این ادعا را بسیار مشکوک دانستند و نام‌های دیگری از جمله آندره‌آ برگنو، مجسمه‌ساز و معمار لومبارد که کارگاهش مطمئناً سفارش‌های مهمی در کلیسای جامع دریافت می‌کرد، را پیشنهاد کردند. تفاوت‌های اساسی بین نما و فضای داخلی نشان می‌دهد که شاید بیش از یک معمار روی ساختمان کار می‌کرده است.^[۲۱]

سال تکمیل بنا بر روی کتیبه‌های بالای درهای جانبی نما مشخص شده است. کتیبه سمت چپ «SIXTUS·PP·IIII·FVNDAVIT·۱۴۷۷» و کتیبه سمت راست «SIXTUS·PP·IIII·PONT·MAX·۱۴۷۷» را نشان می‌دهد. یاکوپو دا ولترا در دفتر خاطرات خود ثبت کرده است که پاپ در سال ۱۴۸۰ از کلیسایی که «چند سال پیش از پایه بازسازی کرده بود» بازدید کرد. پاپ چنان به کلیسا وابسته بود که هر شنبه برای دعا به آنجا می‌رفت و هر سال در ۶ سپتامبر، جشن میلاد حضرت مریم، مراسم عشای ربانی را در کلیسای کوچک پاپ برگزار می‌کرد. در ۲ ژوئن ۱۴۸۱، هنگامی که شایعه مرگ محمد فاتح تأیید شد، پاپ به همراه کاردینال‌ها و سفیران به مراسم شکرگزاری در سانتا ماریا دل پوپولو رفت. یکی دیگر از مناسبت‌هایی که پاپ رویداد مهمی را در باسیلیکا جشن گرفت، پیروزی نیروهای پاپ علیه ناپلی‌ها در کامپومورتو در ۲۱ اوت ۱۴۸۲ بود.

بازسازی کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو در دوران پاپ سیکستوس چهارم، افزون بر جنبه‌های معماری و شهری، حامل پیامی نمادین و عمیق بود: جایگزینی درخت گردوی شیطانی نرون با درخت بلوط نیک‌خواه خاندان دلا رووره. این تغییر، نه‌تنها در سطح روایت‌های مذهبی و اسطوره‌ای معنا داشت، بلکه در کالبد معماری نیز بازتاب یافت. نشان‌های پاپی خاندان دلا رووره بر نمای بیرونی و طاق‌های کلیسا نقش بستند—نمادهایی که به‌گفتهٔ لاندوچی، «نشانه‌های سعادت جاودان و محافظت در برابر صاعقه» بودند، و به‌نوعی جابجایی دو درخت را ستایش می‌کردند: درخت نفرین‌شدهٔ گذشته و درخت برکت‌آور حال.^[۲۲]

یکی دیگر از ابعاد مهم این بازسازی، تبدیل کلیسا به بنایی دودمانی برای خاندان دلا رووره بود. سانتا ماریا دل پوپولو، نخستین کلیسایی بود که زائران ورودی از شمال رم با آن مواجه می‌شدند، و در نتیجه، جایگاهی نمادین در ذهن و تجربهٔ مذهبی آنان داشت. این موقعیت ممتاز، با خرید نمازخانه‌ها و ساخت مقبره‌های باشکوه توسط خویشاوندان پاپ و اعضای دربار او تقویت شد—اقدامی که کلیسا را به صحنه‌ای برای نمایش قدرت، پیوند خانوادگی، و شکوه سیاسی بدل ساخت.^[۲۳]

به‌گفتهٔ لیزا پاسالیا بومن، سانتا ماریا دل پوپولو به مکانی تبدیل شد که در آن سلطهٔ جهانی کلیسا به‌طور بصری با خاندان دلا رووره پیوند می‌خورد؛ نمادی توتم‌وار که این خاندان را با رم هم‌ذات می‌ساخت و به آنان اجازه می‌داد تا عظمت و شکوه شهر را به نام خود مصادره کنند. در این معنا، کلیسا نه‌تنها عبادتگاهی مقدس، بلکه ابزاری برای تثبیت هویت سیاسی، خانوادگی، و تاریخی خاندان پاپی بود—جایی که سنگ‌ها، نقوش، و فضاها، همگی در خدمت روایت قدرت و قداست قرار گرفته بودند.

محراب بلند جدید برای شمایل حضرت مریم به سفارش کاردینال ژولیوس دوم، برادرزاده پاپ یا کاردینال رودریگو بورجیا در سال ۱۴۷۳ ساخته شد. یکی دیگر از اقوام، کاردینال دومنیکو دلا رووره، دو نمازخانه در سمت راست خریداری کرد. او اولی را به یک نمازخانه تشییع جنازه تبدیل کرد و دیگری را در سال ۱۴۸۸ به کاردینال خورخه دا کوستا فروخت. خانواده پاپ بعدی، سیبوها، نمازخانه دوم در سمت راست را در دهه ۱۴۹۰ و همچنین نمازخانه سوم در سمت چپ را تجهیز کردند، در حالی که نمازخانه سوم در سمت راست به یکی دیگر از کاردینال‌های برادرزاده پاپ سیکستوس، جیرولامو باسو دلا رووره، رسید. در اولین کلیسای کوچک سمت چپ، یکی از معتمدین پاپ، اسقف جیووانی مونته‌میرابیله، در سال ۱۴۷۹ به خاک سپرده شد. یکی دیگر از معتمدین، کاردینال جیووانی باتیستا ملینی، پس از مرگش در سال ۱۴۷۸ در سومین کلیسای کوچک سمت چپ به خاک سپرده شد. دو هنرمندی که بیشترین ارتباط را با این دوره از کلیسا داشتند، آندره‌آ برگنو، مجسمه‌ساز، و پینتوریکیو، نقاش، بودند.

این کلیسا در دوران بورجیا نیز اهمیت خود را حفظ کرد. هنگامی که پسر پاپ، دوک گاندیا، در ژوئن ۱۴۹۷ به قتل رسید، جسد او به‌طور رسمی در این کلیسا به خاک سپرده شد. سایر اعضای خانواده و اطرافیان آنها نیز در این کلیسا دفن شدند، از جمله وانوزا دی کاتانی، معشوقه سابق الکساندر ششم در سال ۱۵۱۸، و لودوویکو پودوکاتارو، منشی و پزشک پاپ، در سال ۱۵۰۴.

رافائل، پاپ ژولیوس دوم، گالری ملی

رافائل، مدونای نقابدار

با انتخاب کاردینال دیگری از دلا رووره، ژولیوس دوم در سال ۱۵۰۳، کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو دوباره به کلیسای مورد علاقه پاپ حاکم تبدیل شد. ژولیوس به شدت به شمایل مدونا دل پوپولو علاقه داشت، اما در عین حال به شدت به افزایش شکوه سلسله خود نیز متعهد بود. به همین دلایل، او کار عمویش را ادامه داد و بین سال‌های ۱۵۰۵ تا ۱۵۱۰ یک جایگاه کر جدید و بزرگ در پشت محراب اصلی ساخت. این پروژه به معمار مورد علاقه‌اش، دوناتو برامانته، سپرده شد. جایگاه کر به سبک رنسانس والا ساخته شد و با نقاشی‌های دیواری پینتوریکیو روی طاق بادبان و پنجره‌های شیشه‌ای رنگی گیوم دو مارسیا تزئین شد. همچنین از آن به عنوان آرامگاهی استفاده می‌شد که آندره‌آ سانسووینو دو مقبره یادبود برای کاردینال گیرولامو باسو دلا رووره (†۱۵۰۷)، پسرعموی محبوب پاپ، و کاردینال آسکانیو اسفورزا (†۱۵۰۵)، رقیب سابق او، در آن ساخت.

سفارش مهم دیگری هم به رافائل داده شد. او تابلوی «مریم مقدس در حجاب»، تصویری از خانواده مقدس (حدود ۱۵۰۸) و پرتره پاپ ژولیوس دوم (حدود ۱۵۱۱) را برای نمایش در کلیسا کشید. اشاراتی از دهه ۱۵۴۰ و بعد از آن وجود دارد که نشان می‌دهد این دو تصویر نذری بسیار معتبر، گهگاه برای روزهای جشن به ستون‌ها آویزان می‌شدند، اما در غیر این صورت احتمالاً در خزانه کلیسا نگهداری می‌شدند.^[۲۴] متأسفانه در سال ۱۵۹۱ هر دو نقاشی توسط پائولو امیلیو اسفوندراتی از کلیسا خارج و بعداً فروخته شدند.

ژولیوس دوم به بانکدار ثروتمند سیه‌نا، آگوستینو چیگی، که در خانواده دلا روور به فرزندی پذیرفته شده بود، اجازه داد تا در سال ۱۵۰۷ آرامگاهی بسازد که جایگزین کلیسای کوچک کناری دوم در سمت چپ شود. این کلیسا به مریم مقدس لورتو اختصاص داده شده بود که فرقه او به شدت توسط پاپ‌های دلا روور ترویج می‌شد. کلیسای کوچک چیگی توسط رافائل طراحی شد و تا حدودی در سال ۱۵۱۶ تکمیل شد اما برای مدت بسیار طولانی ناتمام ماند. این پروژه بلندپروازانه، ارتباطی قوی بین کلیسا و چیگی‌ها ایجاد کرد که تا قرن بعدی نیز ادامه یافت.

در دوران حکومت پاپ ژولیوس دوم، کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو بار دیگر به صحنهٔ برگزاری آیین‌های مهم پاپی بدل شد—نقشی که پیش‌تر در دورهٔ سیکستوس چهارم تثبیت شده بود و اکنون با شکوهی تازه احیا می‌شد. در ۲۶ اوت ۱۵۰۶، پاپ نخستین کارزار سیاسی و نظامی خود را از همین مکان آغاز کرد، و پس از پیروزی در جنگ‌های شمال ایتالیا، شب ۲۷ مارس ۱۵۰۷ را در صومعهٔ وابسته به کلیسا سپری نمود. فردای آن روز، در مراسمی باشکوه که با شاخه‌های نخل و زیتون تزئین شده بود، ژولیوس دوم در روز یکشنبه نخل، آیین عشای ربانی را در کلیسا برگزار کرد.

در ۵ اکتبر ۱۵۱۱، کلیسا بار دیگر به مرکز اعلام تصمیمات سیاسی بدل شد: پیمان مقدس علیه فرانسه، که با حضور قدرت‌های اروپایی شکل گرفته بود، به‌طور رسمی در همین مکان اعلام گردید. اندکی بعد، در ۲۵ نوامبر ۱۵۱۲، اتحاد پاپ با ماکسیمیلیان یکم، امپراتور مقدس روم نیز در همین کلیسا و در حضور ۵۲ فرستادهٔ دیپلماتیک و ۱۵ کاردینال اعلام شد—رویدادی که جایگاه کلیسا را نه‌تنها در عرصهٔ مذهبی، بلکه در قلب دیپلماسی اروپای رنسانس تثبیت کرد.

اما سانتا ماریا دل پوپولو تنها محل تصمیمات سیاسی نبود؛ پاپ ژولیوس دوم برای امور شخصی نیز به آن رجوع می‌کرد. در اوایل سپتامبر ۱۵۰۸، او به زیارت تصویر مریم مقدس در این کلیسا رفت و برای بهبود سلامتی خواهرزادهٔ محبوبش، گالئوتو فرانچوتی دلا رووره، دعا کرد. این لحظهٔ خصوصی، در کنار مراسم‌های رسمی، نشان‌دهندهٔ پیوند عمیق میان قدرت، ایمان، و احساس در زندگی پاپی بود.

سفر لوتر به رم به عنوان یک راهب جوان آگوستینی، بخش معروفی از دوران زندگی او قبل از اصلاحات مذهبی است. اگرچه اقامت او در این شهر به افسانه تبدیل شد، اما شرایط و جزئیات این سفر به دلیل کمبود منابع معتبر، به طرز شگفت‌آوری مبهم است. حتی تاریخ سنتی (۱۵۱۰/۱۱) اخیراً مورد تردید قرار گرفته است، زمانی که هانس اشنایدر اظهار داشت که این سفر یک سال بعد در ۱۵۱۱/۱۲ اتفاق افتاده است.^[۲۵]

آنچه مسلم است این سفر به اختلاف بین صومعه‌های ناظر و صومعه‌نشین فرقه آگوستینی در امپراتوری مقدس روم و پیشنهاد اتحاد آنها مربوط می‌شد. طبق تاریخ‌گذاری سنتی، لوتر بین ۲۵ دسامبر ۱۵۱۰ و ژانویه ۱۵۱۱ به رم رسید. زندگینامه‌نویس او، هاینریش بوهمر، فرض را بر این گذاشت که این راهب جوان و معتقد در صومعه سانتا ماریا دل پوپولو اقامت داشته است. این فرض توسط زندگینامه‌نویسان جدیدتر مورد بحث قرار گرفت که استدلال می‌کردند رابطه پرتنش بین جماعت لومباردی و اداره فرقه آگوستینی، صومعه سانتا ماریا دل پوپولو را به اقامتگاهی نامناسب برای لوتر تبدیل کرده بود، چرا که لوتر سعی داشت نظر مساعد رهبران فرقه خود را جلب کند.^[۲۶] به هر حال، لوتر که چهار هفته را در رم گذراند، مطمئناً از تنها صومعه آگوستینی شهر و کلیسای زیارتی معروف آن که مورد علاقه پاپ حاکم بود، بازدید کرد.

پس از دوران دلا روور، این کلیسا نقش برجسته خود را به عنوان کلیسای پاپ از دست داد، اما همچنان یکی از مهم‌ترین کلیساهای زیارتی شهر باقی ماند. این موضوع در ۲۳ نوامبر ۱۵۶۱، زمانی که پاپ پیوس چهارم به مناسبت بازگشایی شورای ترنت، مراسم باشکوهی را از سنت پیتر تا کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو برگزار کرد، آشکار شد. کارهای ساختمانی در کلیسای کوچک چیگی تا دهه ۱۵۵۰ با سرعت کمی ادامه داشت. آخرین الحاق مهم رنسانس، کلیسای کوچک تئودولی بین سال‌های ۱۵۵۵ تا ۱۵۷۵ با گچ‌بری‌های غنی و تزئینات نقاشی دیواری اثر جولیو ماتزونی بود.

در همان دوره، کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو به‌عنوان کلیسای جامع یک ناحیهٔ جدید نیز شناخته شد. پاپ پیوس چهارم در تاریخ ۱ ژانویه ۱۵۶۱، با صدور فرمان Sacri apostolatus، ناحیهٔ مذهبی جدیدی با عنوان «پاراچ سنت آندریا خارج از دروازهٔ فلامینیا» تأسیس کرد و آن را برای همیشه با صومعهٔ آگوستینی پیوند داد. مسئولیت ادارهٔ این ناحیه به راهبان آگوستینی سپرده شد، و اندکی بعد، پاپ پیوس پنجم جایگاه رسمی این ناحیه را به کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو منتقل کرد. این ناحیهٔ مذهبی تا امروز نیز پابرجاست و منطقه‌ای وسیع را در بر می‌گیرد: بخش جنوبی محلهٔ فلامینیو، تپهٔ پینچیان، و شمالی‌ترین قسمت‌های مرکز تاریخی رم در اطراف میدان پوپولو.

در ادامهٔ روند ارتقاء جایگاه کلیسا، پاپ سیکستوس پنجم در تاریخ ۱۳ آوریل ۱۵۸۷، با صدور فرمان، کلیسا را به‌عنوان کلیسای عنوان‌دار معرفی کرد. نخستین کاردینال کشیش این کلیسا، تولومئو گالیو بود، شخصیتی برجسته در دربار پاپی.

پاپ سیکستوس پنجم همچنین اهمیت آیینی کلیسا را افزایش داد. در فرمانی به تاریخ ۱۳ فوریه ۱۵۸۶، او کلیسا را به‌عنوان یکی از کلیساهای ایستگاهی معرفی کرد. این سنت که ریشه در دوران باستان داشت، با فرمان پاپ احیا شد، هرچند در دوران مدرن این نقش از کلیسا سلب گردیده است.

در اقدامی دیگر، پاپ سیکستوس پنجم کلیسای سانتا ماریا دل پوپولو را در فهرست هفت کلیسای زیارتی رم قرار داد، جایگاهی که پیش‌تر به کلیسای سن سباستیانو فوئوری له مورا تعلق داشت اما به‌دلیل موقعیت دورافتاده‌اش، کمتر مورد توجه زائران بود. این تغییر، جایگاه کلیسا را به‌عنوان نقطهٔ آغازین و نمادین زیارت در رم تثبیت کرد.

در ۸ ژوئیه ۱۶۰۰، مونسینور تیبریو سراسی، خزانه‌دار کل پاپ کلمنت هشتم، حق حمایت از کلیسای قدیمی فوسکاری در جناح چپ را خریداری کرد و خیلی زود آن را تخریب کرد. کلیسای جدید سراسی بین سال‌های ۱۶۰۰ تا ۱۶۰۱ توسط کارلو مادرنو طراحی شد و با دو بوم بزرگ باروک اثر کاراواجو، یعنی «تبدیل سنت پاول» و «مصلوب شدن سنت پیتر» تزئین شد. این‌ها مهم‌ترین آثار هنری در باسیلیکا و نقاط اوج بی‌رقیب هنر غربی هستند. نقاشی سومی نیز قابل توجه است، «عروج مریم مقدس» اثر آنیباله کاراچی که بر روی محراب قرار گرفته است.

در نیمه اول قرن هفدهم، هیچ بنای ساختمانی قابل توجه دیگری در این کلیسا وجود نداشت، اما بسیاری از بناهای یادبود به سبک باروک در نمازخانه‌های جانبی و راهروها ساخته شدند که مشهورترین آنها مقبره کاردینال جیووانی گارتزیا ملینی اثر الساندرو آلگاردی از سال ۱۶۳۷ تا ۱۶۳۸ است. دو دوره نقاشی دیواری قابل توجه توسط جیووانی دا سان جیووانی در نمازخانه ملینی اضافه شد که خانواده مالک آن را در دهه ۱۶۲۰ مرمت کردند و توسط پیتر ون لینت در نمازخانه اینوچنزو سیبو در دهه ۱۶۳۰.